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Les besoins

Pendant les dernières soixante-quinze années, les psychologues ont développé des instruments précis pour mesurer l'intelligence humaine et d'autres un peu moins précis pour décrire les facteurs humains de la personnalité. Ils ont eu beaucoup moins de succès cependant à mesurer les aptitudes des êtres humains à contrôler des centrales nucléaires, contrôler des aéronefs dans le ciel et des véhicules terrestres, orienter les secours lors de désastres naturels de grande envergure ou y assurer les soins médicaux d'urgence, pour ne nommer que quelques tâches de grande complexité que les humains exécutent chaque jour. Malgré l'investissement massif des militaires dans l'élaboration et la validation de batteries de test, ces dernières n'expliquent qu'environ 25% de la variance à l'issu des programmes de formation et n'offrent aucune corrélation évidente avec le succès opérationnel.

La nécessité d'avoir des mesures valides d'aptitudes à gérer les opérations ultra-complexes a cru avec l'explosion des technologies de l'information. Ces technologies favorisent l'automatisation des tâches et accentuent le risque de placer la mauvaise personne aux commandes. Jamais dans l'histoire de l'humanité le coût d'une erreur humaine n'aura été aussi important qu'aujourd'hui. La quantité d'information augmentant, l'opérateur doit partager davantage son attention. L'automatisation complique le suivi et la discrimination des événements selon les niveaux d'importance. Cette capacité à partager son attention, à hiérarchiser les événements et à orienter ses réactions s'appelle la connaissance de la situation, et, dans le cas d'équipes de travail, on y ajoute la gestion des ressources d'équipe.

Vouloir confier des fonctions critiques à du personnel inadéquat comporte des coûts importants. Certains attribueront ces coûts aux mauvais jugements ou à la mauvaise gestion pendant les événements difficiles. Il faut inclure cependant les côuts importants de formation d'individus qui flancheront avant d'atteindre un niveau de performance opérationnelle convenable, ou pire encore, qui gradueront de la formation mais échoueront une fois en poste parce qu'incapables de supporter le stress opérationnel. Comme il est souvent le cas en pilotage d'aéronefs ou en contrôle du traffic aérien par exemple, un individu peut très bien posséder les aptitudes et les connaissances requises mais sera incapable d'assembler toutes ses capacités lorsque surviendra une situation de crise.


Les difficultés

La piètre validité prédictive des tests d'aptitudes jusqu'à maintenant est surtout attribuée aux critères de performance opérationnelle contre lesquels les tests sont mesurés. En effet, si l'étalon de performance n'est pas fiable, ce qui semble être typique, comment est-il possible de prouver statistiquement la validité préditive d'un test qui doit prédire cet étalon? Prenons deux exemples de critère d'évaluation: les marques "succès-échec" et les échelles de marques de A à E ou de 1 à 5, par exemple. Le critère d'évaluation "succès-échec" pourraît être valide si un nombre approximativement égal d'individus passaient ou échouaient. Lorsque le ratio est de quatre ou cinq échecs pour une réussite, comme c'est le cas en contrôle aérien, ce critère est vituellement dépourvu de valeur. Les échelles de marques ne sont pas plus significatives quand presque tous les individus reçoivent la même marque. Le problème de trouver un critère valide demeure.

En marge du problème de critères, le développement de tests valides a toujours été ralenti par l'impression qu'ont plusieurs que la performance d'un individu à l'exécution d'une tâche complexe dépend d'une collection d'habilités simples et peu reliées entre elles. C'est dans cette optique que les batteries de tests ont été développées afin de mesurer le temps de réaction, la dextérité manuelle, la mémoire à court et à long terme, l'orientation spatiale, etc. Que ces batteries n'expliquent que 25% de la variance vient donc aussi du fait que des corrélations sont extraites de soi-disant facteurs découlant de ces tests individuels. Quand un ou deux tests individuels en batterie possèdent autant de validité prédictive que l'ensemble de la batterie, administrer le reste de la batterie est un gaspillage.


Le secret

Le secret en évaluation d'aptitudes opérationnelles est de reconnaître la complexité de ce qu'on tente de prédire et de construire un instrument de mesure d'une complexité similaire. Le fait que l'expansion d'une batterie de tests n'ajoute pratiquement rien à la validité prédictive de la batterie ne veut pas dire qu'il faille des tests courts pour être rentables. Il est illusoire de penser que la connaissance de la situation puisse être mesurée en un court laps de temps. Même si une journée, ou même des périodes étalées sur deux jours étaient nécessaires pour que la plupart des candidats atteignent un niveau terminal de performance au test d'aptitude, son application serait encore rentable si seulement les individus de très haut calibre étaient sélectionnés et les sujets plus faibles éliminés avant que de grosses sommes d'argent ne soient dépensées à la formation.

Bien que la complexité de la situation soit essentielle à la mesure de la connaissance de la situation, elle n'est pas suffisante. Pour éviter de brouiller les aptitudes de bases avec les effets de l'expérience préalable, les éléments qui forment le test doivent être différents de toutes les tâches possibles de la vraie vie, comme l'utilisation d'ordinateurs ou l'opération de véhicules, par exemple. De plus, chaque sous-tâche individuelle doit être suffisamment simple pour en permettre la maîtrise après une courte pratique avant que ces sous-tâches ne soient combinées. La complexité de la situation doit être atteinte en amalgamant les sous-tâches dans un scénario adaptif impliquant une multitude de sources d'information et autant d'alternatives de réactions.

L'opérateur de systèmes complexes doit chercher, évaluer et intégrer une foule de renseignements portant sur les conditions changeantes et les ressources disponibles, mesurer en temps réel les effets de ses réactions et allouer son attention en conséquence. Pour déterminer si un individu possède cette connaissance de la situation, vous aurez besoin d'un test complexe auquel une bonne performance de l'individu dépendera de sa façon de:

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Mise à jour du 2 juillet 1999
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